Интерферон-альфа (IFN-α) является интерфероном I типа, вырабатываемым клетками, инфицированными вирусом; IFN-альфа вырабатывается в виде растворимого фактора, инициирующего антивирусные ответы (Isaacs & Lindenmann). IFN-α2 является наиболее мощным IFN-α из используемых в фундаментальных исследованиях и большинстве видов клинического применения. Наиболее известные субварианты IFN-α2, 2А и 2В, различаются по одной или двум аминокислотам в положении 23 и/или 34 зрелого белка (von Gabain et al.). IFN I типа обладают мощной противоопухолевой активностью, что обусловлено их способностью к повышению цитотоксической активности естественных киллеров и Т-клеток, равно как к ингибированию пролиферации клеток рака (Paul et al.). Кроме того, было продемонстрировано, что провоспалительный IFN-α модулирует функцию В-клеток у пациентов с системной красной волчанкой (Chang et al.), а пегилированные формы IFN-α 2А и 2В применяются в лечении гепатита С (Foster et al.).