Интерлейкин 12 (IL-12 P70) является гетеродимерным цитокином, состоящим из субъединиц p35 и p40. IL-12 вырабатывается моноцитами, макрофагами, дендритными клетками, нейтрофилами и В-клетками в ответ на бактериальные продукты цитокины, такие как IFN-γ. Рецептор IL-12 экспрессируется на Т-клетках, естественных киллерах и дендритных клетках. После связывания IL-12 инициирует сигналы через сигнальные пути JAK/STAT и стимулирует естественные киллеры, В- и Т-клетки к выработке IFN-γ (Watford et al.). IL-12 также регулирует синтез цитокинов, пролиферацию Т-клеток и естественных киллеров и стимулирует дифференциацию CD4+ и CD8+ Т-клеток. Мыши, у которых наблюдается дефицит IL-12, чувствительны ко множеству внутриклеточных патогенов, их секреция IFN-γ, дифференциация Th1 и цитолитическая активность поражены; при этом, развитие Th2 и продукция IL-4 усилены (Watford et al.).